Unabhängig von Ihrem Spielniveau werden Sie erkennen, dass die Fähigkeit Ihres Gegners, Schläge auszuführen, die Sie nicht können, nicht unbedingt seine generelle Überlegenheit widerspiegelt. Stattdessen deutet es eher darauf hin, dass er seine durchschnittlichen Schläge konstanter auf einem höheren Niveau spielt als Sie. Dies wird oft auf eine bessere Konzentration zurückgeführt.

Konzentration bedeutet in diesem Kontext, den Geist auf die bevorstehende Aufgabe zu konzentrieren und mit unerbittlicher Entschlossenheit das Beste zu geben. So wird Golf eher zu einer Nervenprobe als zu einem Spiel.

Nach meiner Beobachtung von vielen tausend Golfern, vom Anfänger bis zum Profi, halte ich diese Art der Konzentration nicht für hilfreich, um das beste Spiel zu zeigen. Tatsächlich halte ich die ganze Konzentrationstheorie für eine Verdrehung der Wahrheit, fast schon eine Umkehrung derselben. Meiner Meinung nach kann ein Golfer seine wahre Qualität nur dann zeigen, wenn er nicht mit dieser Art von Konzentration (im Sinne des Wortes) spielt, sondern wenn er seine Schläge ohne Anspannung ausführt.

Nichts erschwert eine einfache körperliche Handlung so sehr wie sich bewusst zu konzentrieren. Nehmen wir Gehen als Beispiel. Wenn wir auf einer normalen Straße gehen, achten wir nicht besonders darauf und es ist eine einfache Handlung. Aber wenn wir auf einem schmalen Brett über einen Bach gehen müssen, wird es wesentlich anstrengender. Und je mehr wir uns auf diese Handlung konzentrieren, um so schwieriger wird es, das Gleichgewicht zu halten und sicher zu gehen.

Diese Umstand trifft auf die meisten Golfer zu. Stellen Sie sich einen durchschnittlichen Golfer auf dem Abschlag vor einem 50 Yards breiten Fairway vor. Er wird kein Problem damit haben, den Ball geradeaus zu schlagen. Verengen Sie aber das Fairway auf 15 Yards, wird er sich unsicher fühlen und wahrscheinlich wiederholt ins Rough schlagen. Aus diesem Grund sind Plätze mit breiten Fairways beliebter als schmale. Denn der durchschnittliche Golfer fühlt sich dort wohler und spielt dadurch besser.

Einen Golfball zu schlagen ist keine schwierige Aufgabe. Auch geradeaus zu gehen ist einfach, solange nichts auf dem Spiel steht. Doch wenn die Situation anspruchsvoller wird, zum Beispiel durch eine schmale Brücke oder ein schmales Fairway, erhöhen sich die Anforderungen. Auf dem Abschlag muss der Ball geradeaus gespielt werden. Und je stärker diese Anforderung empfunden wird, desto schwieriger wird es, sie umzusetzen.

Stellen wir uns einmal vor, wir stehen auf einem Abschlag mit einem schmalen Fairway. Wir müssen unsere Willenskraft nutzen, um den Drang zu unterdrücken, den Ball zu leiten und zu führen. Stattdessen müssen wir einfach unseren natürlichen, vom Golfgefühl vorgegebenen Schwung ausführen. Wir müssen vergessen, dass die Planke über einen Bach führt und einfach hinüber gehen!

Dies gilt gleichermassen für den längsten und für den kürzesten Schlag im Golf, den Drive und den Putt. Solange nichts davon abhängt ist ein Putt mit einem Abstand von fünf Fuss zum Loch auf einem guten Grün eine einfache Übung. Aber er wird zur Bedrohung, wenn es um das Loch, das Match oder sogar das halbe Königreich geht.

Ich wiederhole also: Wenn Konzentration bedeutet, dass die gesamte mentale Aufmerksamkeit auf die Probleme und Hindernisse des nächsten Schwungs gerichtet sein sollen, dann ist Konzentration Gift für gutes Golf. Gutes, konstantes Golf hängt davon ab, dass wir unsere mentale Maschinerie (mit ihrem Wissen über die Schwierigkeiten des Schwungs, den Zustand des Spiels usw.) von den Teilen unseres Wesens, die den Schwung ausführen, trennen können.

Unsere bewusste, mentale Maschinerie ist von der Problematik besessen, den Ball zum Loch und ins Loch zu bringen. Unser Golf-Selbst sollte sich mit etwas ganz anderem beschäftigen, nämlich den Bewegungen, die für einen guten Schwung notwendig sind. Diese Bewegungen werden durch ein erlerntes Gefühl gesteuert und wir müssen uns ausschließlich darauf konzentrieren dieses 'erlernten Gefühls' vor Störungen zu bewahren.

Daher neigt der erfahrene Spieler dazu, langsamer zu werden, wenn das Spiel sich seinem Höhepunkt nähert. Sein Putt auf dem letzten Grün ist im Grunde genommen nicht schwieriger als der Putt auf dem ersten. Wahrscheinlich erkennt sein geschultes Auge auf den ersten Blick alles, was er darüber wissen muss. Trotzdem beschäftigt er sich scheinbar umständlich damit und er werkelt herum, manchmal zum Ärger der unerfahrenen Zuschauer, bis er alle Faktoren, die den Putt beeinflussen könnten, aus seinem Kopf verdrängt hat und nur noch das Bewegungsgefühl des erforderlichen Schwungs wahrnimmt. Erst dann kann er den Ball einlochen.

Wenn Sie mein Ideal einer mentalen Einstellung zum Golfspiel kennenlernen möchten, kann ich es in zwei Worten zusammenfassen: Walter Hagen! Walter Hagen war nicht nur einer der besten Golfer, sondern auch einer der lebensfrohsten. Wo immer er spielte, strahlte er vor Lebensfreude. Je mehr gegen ihn sprach, desto besser spielte er. Er genoss den Kampf wirklich. Mit zunehmender Schwierigkeit wuchs sein Selbstvertrauen. Es wurde allgemein gesagt, dass Hagen ein 'wunderbares Temperament für das Spiel' habe. Was meinte man damit? Meine Interpretation ist, dass 'the Hage' eine perfekte Balance zwischen Körper und Geist hatte. Sein Geist und Körper waren perfekt auf das Golfspiel abgestimmt.

Walter Hagen hatte, wie die meisten von uns, durch Versuch und Irrtum herausgefunden, wie er den Ball am effektivsten treffen konnte. Er hatte das Bewegungsgefühl seiner Schläge gründlich verinnerlicht und konnte es jederzeit abrufen. Während des Spiels schloss er alle Ablenkungen auf effektive Art und Weise aus - er ließ nicht zu, dass sie Einfluss auf sein Golfspiel hatten. So konnte er unter Umständen sein bestes Spiel abrufen, in denen weniger angepasste Spieler verzweifelt wären. 'The Hage' konzentrierte sich nicht wirklich - er vermied unnötige Dinge nicht; er schloss sie nur aus seinem Golfspiel aus. Während des Spiels konnte er intelligent über jedes erdenkliche Thema sprechen: Golfplätze und Aktien, Essen und Trinken, Politik oder Puritanismus. Weder Wind noch Wetter, schlechte Grüns, enge Fairways oder übermäßig gesprächige Gegner konnten 'The Hage' jemals aus der Ruhe bringen. Deshalb machte Golf ihn nie müde.

Am Ende einer Meisterschaft war Walter Hagen genauso frisch wie am Anfang. Diese mentale Leichtigkeit verließ ihn übrigens auch nach dem letzten Grün nicht. Ich erinnere mich noch an den Tag, als er in Sandwich die British Open gewann und ich mit ihm plauderte. Obwohl George Duncan ihm den Titel noch streitig machen konnte, blieb Hagen unbeeindruckt. Er war so gesprächig, heiter und unbeschwert wie immer, obwohl er bereits eine Woche Golf und eine Reise über dreitausend Meilen hinter sich hatte.

Es wird allgemein anerkannt, dass eine derart effektive Selbstbeherrschung wie die von Hagen oder Harry Vardon eine unbezahlbare Qualität ist. Aber wie erreicht man sie? Sie kann nur durch den Aufbau eines geschlossenen, sich selbst kontrollierenden Kreises erreicht werden und indem man störende Einflüsse außerhalb dieses Kreises hält.

Der Grund, warum Anfänger und Spieler, die eine Umerziehung brauchen, es schwer finden, Kontrolle zu erlangen, ist einfach: Sie haben ihr Golfspiel noch nicht zu einem geschlossenen Kreis geformt.

Und sie ahnen nicht, dass sie die Situation verschlimmern, wenn sie gleichzeitig Golf lernen und spielen wollen. Wenn das der Fall ist, tut mir der arme Lehrer leid! Stellen wir uns vor, ein Schüler macht gute Fortschritte. Er fängt an, sein Spiel zu koordinieren und Kontrolle auszuüben. Plötzlich befindet er sich in einem komplett anderen Umfeld: dem Wettkampfgolf. Hier ist der Stil egal und alles was zählt ist das Ergebnis. Natürlich geht sein aufkeimender Stil und seine beginnende Kontrolle verloren und er ist nur noch darauf bedacht, den Ball ins Loch zu bekommen.

Und wieder gewinnt Golf Bogey No. 1. Nur eine bewusst eingerichtete Reihe von Kontrollen kann der Versuchung widerstehen, den Ball zu zwingen und zu führen, wenn viel auf dem Spiel steht. Diese Kontrollen sind das A und O!

Das ständige Ziel von Schülern und Lehrern sollte die Erschaffung und Entwicklung dieser Kontrollmechanismen sein. Alles, was ihre Entwicklung fördert, sollte unterstützt werden, und alles, was sie behindert, vermieden werden. Ihr Aufbau vollzieht sich größtenteils unbewusst und unbemerkt. Selbst ein erfolgreicher Schüler mag oft das Gefühl haben, kaum Fortschritte zu machen, bis er plötzlich überrascht feststellt, dass er selbstbewusst und erfolgreich Golf spielt.

Ich erinnere mich noch heute mit besonderer Freude an den Tag, als dies einer meiner jungen Schülerinnen, Mlle Aline de Guinsbourg, passierte. Seit ihrer Kindheit unter meiner Anleitung, trat sie ihr erstes großes Turnier bei den Ladies Open in England an. Sie führte während der Qualifikationsrunden das Feld an und schied erst im Halbfinale gegen Pam Barton, der späteren Siegerin, auf dem letzten Grün aus.

Als sie zurückkam, sagte sie zu mir: "Ich wusste gar nicht, dass ich so gut spielen kann! Niemand war überraschter als ich. Ich habe einfach gespielt und alles hat super geklappt!" Ich war begeistert, aber nicht überrascht. Ich wusste, dass sie das Zeug dazu hatte und dass die Kontrollen, die wir aufgebaut hatten, ihr früher oder später ermöglichen würden, gut zu spielen.

Ich habe mich sehr für sie gefreut, denn normalerweise erwarten wir nicht, dass eine junge Schülerin unter solch nervenaufreibenden Umständen über ihrer Bestform spielen kann.

Wenn ein Golfer zu mir sagt: "Ich muss lernen, mich zu konzentrieren, konzentrieren, konzentrieren", erwidere ich: "Nein, Sie müssen Kontrollmechanismen aufbauen - Kontrollen - Kontrollen!"